Los antioxidantes como aditivos alimentarios pueden ayudar a combatir el deterioro de los alimentos. La exposición al aire y la luz solar son dos factores principales de la oxidación de los alimentos, por lo que por esta razón, los alimentos se pueden conservar y almacenar en recipientes herméticos en la oscuridad, o envueltos en cera como pepinos para su almacenamiento. Sin embargo, el oxígeno también es muy importante para la respiración de las plantas. Los alimentos vegetales producirán olores desagradables y colores antiestéticos después de ser almacenados en un ambiente anaeróbico. Por lo tanto, las frutas y verduras frescas generalmente se almacenan con un 8% de oxígeno. Medio ambiente. Los antioxidantes son una clase muy importante de conservantes. A diferencia del deterioro de los alimentos causado por bacterias y hongos, los alimentos congelados o refrigerados aún pueden oxidarse con relativa rapidez. Estos conservantes antioxidantes incluyen vitamina C natural y vitaminas y galato de propilo sintético, TBHQ, BHT e hidroxianisol butilado.
Los ácidos grasos insaturados son las moléculas más comunes que se oxidan fácilmente; la oxidación puede causar su rancidez. Dado que los lípidos oxidados se decoloran y producen un sabor metálico o similar al azufre, es muy importante prevenir la oxidación de los alimentos grasos. Por lo tanto, estos alimentos grasos rara vez se almacenan por secado al aire, sino que se almacenan por ahumado, salazón o fermentación. Incluso algunos alimentos con menos grasa, como las frutas, se rocían con antioxidantes que contienen azufre antes de secarse al aire. Las reacciones de oxidación a menudo requieren catálisis de metales, por lo que las grasas como la mantequilla nunca se envuelven en papel de aluminio o se almacenan en recipientes de metal. Algunos alimentos que contienen grasa, como el aceite de oliva, pueden evitar parcialmente la oxidación porque el alimento en sí contiene antioxidantes naturales, pero sigue siendo muy sensible a la fotooxidación. Algunos cosméticos lipídicos como lápices labiales y humectantes también deben agregarse con conservantes antioxidantes para evitar la rancidez.
