El ácido úrico es un producto intermedio del metabolismo de las purinas. Se produce por la oxidación de la xantina por la xantina oxidasa. Es una especie de oxipurina con propiedades antioxidantes. En la mayoría de los animales terrestres, la urato oxidasa puede catalizar la oxidación adicional del ácido úrico a alantoína, pero el gen de la urato oxidasa de los humanos y algunos primates avanzados no juega ningún papel, por lo que el ácido úrico no se descompondrá más en el cuerpo. La razón por la cual la función de la urato oxidasa se pierde en el proceso de evolución humana es aún una cuestión por explorar. Las propiedades antioxidantes del ácido úrico llevaron a los investigadores a especular que esta mutación beneficiaría a los primeros primates y humanos. Los resultados de los estudios sobre la adaptabilidad de los organismos a los ambientes de altura apoyan la hipótesis de que el ácido úrico como antioxidante puede aliviar el estrés oxidativo causado por la hipoxia de altura. En experimentos con animales sobre enfermedades causadas por estrés oxidativo, se encontró que el ácido úrico puede prevenir o aliviar enfermedades. Los investigadores lo atribuyeron a las propiedades antioxidantes del ácido úrico. Los resultados de la investigación sobre el mecanismo antioxidante del ácido úrico también respaldan esta propuesta.
Para la esclerosis múltiple, Gwen Scott explicó la importancia del ácido úrico como antioxidante para la esclerosis múltiple. El nivel de ácido úrico en el suero está inversamente relacionado con la incidencia de esclerosis múltiple, porque el suero de pacientes con esclerosis múltiple El nivel de ácido úrico es bajo y los pacientes con gota rara vez padecen esta enfermedad. Más importante aún, el ácido úrico se puede usar para tratar la enfermedad cerebroespinal alérgica experimental-un modelo animal de esclerosis múltiple. En resumen, aunque el mecanismo del ácido úrico como antioxidante está bien respaldado, la afirmación de que el nivel de ácido úrico en el cuerpo afecta el riesgo de esclerosis múltiple sigue siendo controvertida y requiere más investigación.
El ácido úrico tiene la concentración más alta de todos los antioxidantes en la sangre, y la mitad de la capacidad antioxidante total en el suero humano es aportada por él. La actividad antioxidante del ácido úrico es muy complicada. No puede reaccionar con algunos oxidantes como el superóxido, pero puede tener un efecto antioxidante sobre el peroxinitrito, el peróxido y el ácido hipocloroso.
