La vitamina E es un término colectivo para 8 compuestos relacionados compuestos de tocoferol y tocotrienol. Son una clase de vitaminas liposolubles-con función antioxidante. Entre estos compuestos, debido a que el cuerpo humano absorbe y metaboliza preferentemente el -tocoferol, el -tocoferol tiene la mayor biodisponibilidad y ha sido el más estudiado.
Se dice que el alfa-tocoferol es el antioxidante soluble en grasa-más importante. Elimina los intermediarios de radicales libres y detiene el crecimiento de la cadena de radicales libres, protegiendo así la membrana celular de la destrucción de los peróxidos lipídicos producidos por la reacción en cadena de la peroxidación. El estado de oxidación resultante -radicales libres de tocoferol puede reducirse para volver al estado activo reducido y seguir desempeñando una función antioxidante. Estudios relacionados han encontrado que el -tocoferol en lugar de los antioxidantes solubles en agua-puede proteger de manera efectiva a las células que carecen de glutatión peroxidasa 4 (GPX4) de la muerte, y GPX4 es la única energía conocida Una enzima que reduce de manera efectiva los peróxidos de lípidos en biopelículas. Este estudio encontró que es consistente con el efecto antioxidante del -tocoferol en las membranas celulares.
Sin embargo, aún no está claro el papel y la importancia de varias otras vitaminas E en los efectos antioxidantes. Aunque el -tocoferol puede reaccionar con sustancias mutagénicas electrófilas como nucleófilo, y el tocotrienol juega un papel importante en la protección de las neuronas contra daños, es útil para varias otras vitaminas E, excepto el -tocoferol. El papel de los antioxidantes aún no se conoce bien.
